В конце 1920-х в Москве началось строительство первого дома для художников, а вскоре на улице Верхняя Масловка появился целый городок из четырех зданий. Сын художника Аминадава Каневского Владимир писал, что в этом месте царило «ощущение единства, ощущение собственного города».

В 1920-х многие художники остались без стабильного заработка, их усадьбы национализировали, мастерские закрыли, а квартиры уплотнили. В кругах живописцев и графиков появилась идея — построить в Москве кооперативный дом, в котором можно было бы спокойно заниматься творчеством и развивать советское искусство.

Первое собрание по этому вопросу провели в 1926 году участники Ассоциации художников революционной России (АХРР). Инициаторами выступили Павел Радимов, Федор Антонов, Борис Иогансон, Евгений Кацман и Виктор Перельман